James Watt (19 January 1736 - 25 Agustus 1819)
penemu yang mengembangkan mesin uap yang menjadi dasar dari Revolusi Industri.
James Watt lahir pada tanggal 19 Januari, 1736 di Greenock, satu kota
pelabuhan laut di Firth Clyde, Skotlandia. Ayahnya adalah pemilik
kapal dan kontraktor, sedangkan ibunya, Agnes Muirhead, datang dari
keluarga terhormat dan berpendidikan.
Watt bersekolah secara tak teratur tetapi dan lebih banyak mendapat
pendidikan di rumah oleh ibunya. Dia menunjukkan ketangkasan yang luar
biasa dan bakat untuk ilmu pasti seperti matematika, walaupun bahasa
Latin dan Yunani tidak menggerakkan hatinya, dia menyukai legenda dan
cerita rakyat Skotlandia.
Ketika dia berumur 18 tahun, ibunya meninggal dan kesehatan ayahnya
perlahan-lahan mulai merosot, Watt melakukan perjalanan ke London untuk
melanjutkan study tentang pembuatan instrument dan peralatan selama satu
tahun, kemudian kembali ke Skotlandia dengan tujuan membuat sendiri
bisnis pembuatan instrumennya. Tetapi karena dia tidak menyelesaikan
tujuh tahun study nya sebagai apprentice (murid yang bekerja sambil
belajar), permohonan untuk membuka bisnis tersebut terhambat, walaupun
pada saat itu belum ada pembuat instrumen dan peralatan matematika di
Skotlandia.
Dengan dibantu oleh tiga orang professor yang ada di Universitas
Glasgow, James Watt akhirnya diberi kesempatan untuk membuka workshop
(bengkel) kecil di universitas.
Empat tahun setelah membuka tokonya, James Watt mulai melakukan
percobaan dengan uap setelah temannya, Professor John Robison, membuat
dia tertarik pada mesin tersebut. Pada saat itu, Watt sama sekali tidak
pernah mengoperasikan mesin uap, tetapi dia tetap berusaha untuk membuat
satu model mesin. Walaupun gagal, dia tetap melanjutkan percobaannya
dan mulai membaca apa saja yang bisa dibacanya. Dia kemudian secara
terpisah menemukan pentingnya energi panas yang ditimbulkan dan diserap
oleh tiap-tiap obyek untuk mengerti lebih jauh tentang mesin. pada tahun
1765 dia berhasil membuat sebuah model mesin yang dapat bekerja dengan
baik.
Sebagai penghargaan atas jasa-jasanya atas pengembangan mesin uap yang memicu revolusi industri, nama Watt diabadikan dan dijadikan sebagai satuan energi dengan symbol W oleh International System of Units (atau 'SI') seperti yang kita kenal sekarang.
